Die Landung erhielt den Codenamen Operation Husky und begann am 10. Juli 1943 im Morgengrauen. Zwei der wichtigsten alliierten Einheiten waren daran beteiligt: die Seventh United States Army unter dem Kommando von General George S. Patton und die Eighth Army unter der Führung von General Bernard Law Montgomery. Beide Armeen waren im 15th Army Group zusammengefasst, das unter dem Kommando des britischen Generals Harold Alexander stand.
Der Operationsplan nach der Landung sah vor, dass die Seventh United States Army gleichzeitig nach Palermo vorrückte, um die Westseite der Insel zu besetzen, während die Eighth Army sich in Richtung der zentral-östlichen Region bis Messina bewegen sollte. Auf diese Weise sollte eine Zangenbewegung entstehen, die das Heer der Achsenmächte überraschte und einkesselte.
IWM – 2nd Seaforth Highlanders (as part of the 152nd Brigade in the 51st Highland Division ) near Noto, 11 July 1943
Obwohl die Operation aus militärischer Sicht nicht das erhoffte Ergebnis erzielte, nämlich die italienisch-deutschen Truppen einzukesseln, beeinflusste die Landung in Sizilien tatsächlich maßgeblich die öffentliche Meinung und die politischen Führungskräfte Italiens.
Die Anwesenheit alliierter Truppen auf nationalem Gebiet führte zum Sturz der faschistischen Regierung und zur Unterzeichnung des Waffenstillstands. Wenig mehr als fünfzehn Tage nach der Landung der alliierten Truppen in Sizilien, am 25. Juli 1943, wurde Benito Mussolini abgesetzt. Am 3. September unterzeichnete Italien in Cassibile den Waffenstillstand.
Die Aufgabe, eine neue Regierung zu bilden, wurde von König Viktor Emanuel III an Marschall Pietro Badoglio übertragen, mit dem Auftrag, den Krieg fortzusetzen und die Allianz mit Adolf Hitler aufrechtzuerhalten.
Die Brutalität des Krieges kann nicht immer die menschliche Kreativität aufhalten, die oft als Mittel erscheint, dem Alltag des Krieges zu entfliehen. Der schottische Hauptmann Henderson hörte in Linguaglossa, in der Nähe von Catania, Mitglieder der 153. Brigade, Teil der 51. Division, eine Dudelsackmelodie spielen: „Addio ai Creek“. Inspiriert von der Musik schrieb Henderson den Text zu dem Stück, das den Namen „The 51st (Highland) Division’s Farewell to Sicily“ erhielt. Jahre später erklärte Bob Dylan, dass er sich für sein Lied The Times They Are A-Changin’ von genau diesem Stück habe inspirieren lassen.
„Banks of Sicilia (Der Abschied von Sizilien der 51. Highland Division)“ von Niall Townley
Am 3. September 1943 begann die eigentliche Invasion des italienischen Festlands. In Reggio Calabria, unter dem Codenamen Operation Baytown, landeten das XIII. Korps der Eighth Army und die 1. kanadische Division. Diese Operation ermöglichte die Schaffung eines Brückenkopfes an der „Spitze“ des italienischen „Stiefels“ und brachte weitere Einheiten des Korps in die Nähe von Salerno und Tarent, wo weitere Operationen geplant waren.
Die Alliierten setzten ihre militärischen Operationen fort und rückten durch Süditalien vor, indem sie Calabria und Puglia mit jeweils eigenen militärischen Aktionen durchquerten.
Am selben Tag, dem 3. September 1943, entschied das Badoglio-Kabinett, den Waffenstillstand mit den Alliierten endgültig zu unterzeichnen. Damit wurde das Ende der Allianz mit den Achsenmächten besiegelt und der Übergang zugunsten der beiden Weltmächte USA und Vereinigtes Königreich vollzogen. Mit einer umstrittenen Entscheidung wurde die Unterzeichnung des Waffenstillstands zunächst geheim gehalten und der Bevölkerung sowie den Streitkräften erst am 8. September offiziell bekanntgegeben.
Obwohl Italien den zweideutigen Status eines „Mitkriegführenden“ an der Seite der Alliierten erlangt hatte, wurde das Territorium von der Wehrmacht besetzt, die den Befehl erhielt, die italienischen Streitkräfte zu neutralisieren und die Halbinsel militärisch zu kontrollieren. Die alliierten Landungsoperationen wurden daher entscheidend, um den Rückzug der deutschen Truppen zu sichern und die italienischen Städte vom Feind zu befreien.
Jeder Krieg bringt seine eigene Opferbilanz mit sich, die in vielen unpersönlichen Statistiken zusammengeführt wird, um die Unmenschlichkeit der Kriegsgeschehnisse zu rekonstruieren.
Selbst inmitten solch extremer Ereignisse gewinnen einige Episoden eine stärkere Bedeutung, indem sie die Härte des Krieges veranschaulichen. Der 8. September stellt eine dramatische Spaltung dar, die aus entgegengesetzten Gründen die Irrationalität des Schicksals zeigt, das die beteiligten Soldaten traf.
Am 7. September 1943, als der Waffenstillstand bereits wenige Tage zuvor unterzeichnet worden war, wurde das U-Boot Velella unter dem Kommando von Leutnant Mario Patanè gemeinsam mit weiteren U-Booten durchs Mittelmeer geschickt, um Störungen gegen die alliierte Flotte durchzuführen.
Es wurde vom britischen U-Boot Shakespeare beim Auftauchen gesichtet und anschließend versenkt. Die 51 Seeleute an Bord ruhen noch immer auf dem Meeresgrund vor Santa Maria di Castellabate.
Am 9. September 1943 wurden mit einem Plan für eine gleichzeitige Invasion die Landungsoperationen in Tarent und Salerno gestartet. In Tarent wurde die Operation von der 1. Luftlandedivision in Zusammenarbeit mit der Royal Navy koordiniert, um die strategischen Häfen von Tarent und Brindisi zu erobern.
Die Operation war vom italienischen Regierung vorgeschlagen worden, wahrscheinlich im Hinblick auf die Verlegung des Königs und der Regierung, die tatsächlich in den frühen Stunden des 9. Septembers nach Brindisi erfolgte, wo die italienische Armee die Kontrolle über das Gebiet übernommen hatte. Die Schiffe der italienischen Flotte verließen den Hafen, um sich den Briten in Malta zu ergeben, wobei den Briten der sichere Weg durch die Minenfelder zum Hafen übermittelt wurde.
Der Angriff auf die Häfen und Flugplätze in Apulien sollte auch eine Ablenkung schaffen, um übermäßigen Widerstand der deutschen Truppen in Salerno zu vermeiden. In Wirklichkeit jedoch, während Albert Kesselring effiziente Verteidigungspläne organisierte, entschied sich General Richard Heidrich in Apulien für einen strategischen Rückzug, bei dem die deutschen Truppen sich auf begrenzte Gefechte beschränkten, um den Rückzug zu decken.
