Die Invasion Europas begann während der Casablanca Conference im Januar 1943 geplant zu werden. An diesem Treffen nahmen die führenden Politiker der Alliierten teil, um einen Plan auszuarbeiten, der darauf abzielte, Adolf Hitler und Benito Mussolini endgültig zu besiegen.
Die erste Phase, die als entscheidend angesehen wurde, war der Sieg der Alliierten in North African Campaign.
Der Nordafrikafeldzug (1940–1943) war von einer Abfolge blutiger Schlachten zwischen der alliierten und der Achsenfront geprägt und endete im Mai 1943 mit dem endgültigen Sieg der Alliierten.
National Archives and Records Administration 1942, North Africa, british activities in Tunisia
National Archives and Records Administration 1943 – Italian children in Ethiopia sent home by british
Die Niederlage der Achsenmächte in Afrika erleichterte die Kontrolle der Alliierten über das Mittelmeerbecken und ermöglichte die Nutzung von Luftstützpunkten für Bombenangriffe in Europa. Als weitere Folge schwächten die deutschen Truppen den Druck an der Ostfront aufgrund der potenziellen Bedrohung der „Festung Europa“ und erleichterten so den Gegenangriff der sowjetischen Roten Armee.
Nach einer intensiven Debatte zwischen den „Großen Drei“ – Joseph Stalin, Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill – darüber, wo es am sinnvollsten wäre, eine Front in Europa zu eröffnen, setzte sich schließlich die britische Idee durch, Italien anzugreifen. Dies stand im Gegensatz zur Position Stalins, der es vorgezogen hätte, eine Front in Frankreich zu eröffnen, um Deutschland direkter zu bedrohen.
Der italienische Feldzug hatte das Ziel, den „weichen Unterbauch“ der Achse zu treffen, um Deutschland rasch von Süden aus angreifen zu können. Das Regime von Benito Mussolini wurde als instabil eingeschätzt, und die nationale Verteidigung galt als unzureichend.
Allerdings unterschätzten die Alliierten die Effektivität der deutschen Truppen, die im ganzen Land stationiert waren und vom General Albert Kesselring geführt wurden.
Zu den Initiativen, die als vorbereitende Maßnahmen für die Landung in Italien betrachtet werden können, gehören auch die Sendungen von Radio London. Die Alliierten wandten sich direkt an den Teil der Bevölkerung, der unter dem faschistischen Regime litt und der allein durch das heimliche Hören dieser Sendungen die Hoffnung auf einen bevorstehenden Wandel nähren konnte.
Radio London begann 1938 zu senden. Es handelte sich um Programme der BBC, die in verschiedenen Nationalsprachen ausgestrahlt wurden und während des Krieges sowohl an die Zivilbevölkerung als auch an verschiedene nationale Widerstandsgruppen gerichtet waren, oft mit codierten Botschaften. Auf diese Weise bereitete man einerseits die lokale Bevölkerung darauf vor, die britischen Truppen willkommen zu heißen, während andererseits eine tatsächliche operative Tätigkeit zur Unterstützung militärischer Aktionen durchgeführt wurde.
Gerade im Jahr 1943, als sich der Schwerpunkt des Krieges zunehmend nach Europa verlagerte, intensivierten die Briten ihre Kommunikationsaktivitäten. Das Hören von Radio London war selbstverständlich eine illegale Handlung und wurde von den lokalen Regimen streng bekämpft und unterdrückt.
Ton und Inhalte zielten darauf ab, ein Vertrauensverhältnis zu den Italienern aufzubauen, wie die Nähe zeigt, die aus der Rede von John Haslip vom 8. September 1943 hervorgeht:
„Jetzt, da die alliierten Armeen auf italienischem Boden vorrücken und in jedem Moment selbst die bescheidenste Behausung zu einem strategischen Punkt auf dem globalen Schlachtfeld werden kann …“
In dieser Veröffentlichung des Archivio di Stato ist das Verzeichnis der in Italien ausgestrahlten Sendungen verfügbar.
Die Idee, eine Landung im Gebiet von Salerno durchzuführen, nahm während eines Treffens in Tunis am 26. Juli 1943 Gestalt an. So entstand die Operation Avalanche.
Die heikle Planungsphase der alliierten Strategie – im Hinblick auf die folgenden Operationen – verlief parallel zu einer Phase immer intensiverer Kontakte zwischen der italienischen Regierung und den anglo-amerikanischen Kräften, bis Anfang September 1943 der Waffenstillstand unterzeichnet wurde.
In mehreren militärischen Besprechungen zwischen Ende August und Mitte September 1943 diskutierten die Alliierten über die Notwendigkeit zusätzlicher Streitkräfte für die Operation „Avalanche“. Dies zeigt, welche große Dringlichkeit dieser Operation tatsächlich zugeschrieben wurde.
The National Archives UK – War Cabinet – Chiefs of staff committee, meeting minute 9th September 1943
Die amerikanischen und britischen Armeen nahmen am Italian Campaign teil. Die Eighth Army war eine militärische Einsatztruppe, die seit 1941 die im Nahen Osten stationierten Kampfkräfte des Commonwealth zusammenführte. Sie kämpfte zunächst in der North African Campaign und wurde anschließend in Italien eingesetzt, beginnend mit der Allied invasion of Sicily.
Sowohl in Afrika als auch in Europa wurde ein bedeutender Teil der Kriegsanstrengungen von den britischen Streitkräften getragen.
Während der Landung bei Salerno stellte die britische Armee das größte Kontingent und wurde von General Montgomery geführt, der zusammen mit den anderen Armeekorps aus Kalabrien vorrückte, wo er im Rahmen der Operation Baytown gelandet war.
Die Eighth Army war, wie wir später noch genauer sehen werden, als eine echte multinationale Streitkraft zu betrachten, da sie unter dem Union Jack Ausrüstung und Soldaten aus verschiedenen Nationen des Commonwealth und darüber hinaus vereinte: Neben Neuseeländern, Kanadiern, Indern und Briten kämpften auch Franzosen, Belgier, Niederländer, Polen sowie Männer aus anderen besetzten Ländern.
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Operation Avalanche
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