Dans le contexte historique compris entre les deux guerres mondiales, les femmes sont unies par une vie souvent humble mais vécue pleinement. Ce sont des femmes fortes, entreprenantes, courageuses et infatigables. Des femmes emportées dans un tourbillon de sentiments idéaux, humains et patriotiques. Ce sont des femmes qui luttent contre les injustices, qui prennent position. Elles aident, secourent, cachent celles et ceux qu’elles estiment dans le besoin. Ce sont des femmes actives, des femmes qui participent. Elles mettent à disposition leurs forces, leurs maisons, leurs refuges. Elles ont des idées et les défendent pleinement, avec toute la force de leur caractère, sans se laisser conditionner : même au péril de leur propre sécurité.
Leurs situations familiales sont diverses, mais ces femmes ont presque toutes un point commun : une intense envie de vivre, d’agir. Elles ont des habitudes bien ancrées, le désir de construire et de raconter. Elles aiment la vie, malgré la guerre, la pauvreté et les difficultés.
Le 7 juin 1918, une terrible explosion détruit l’usine de munitions Sutter & Thévenot à Castellazzo di Bollate. L’usine emploie principalement du personnel féminin et la catastrophe provoque 59 morts confirmés et plus de 300 blessés, presque toutes des femmes.
« Des femmes au travail, dans un atelier du début du XXe siècle. Elles portent un simple tablier, avec des sabots ou les pieds nus. Les visages semblent concentrés sur une opération délicate : manipuler des projectiles et des explosifs. Mais quelques ouvrières esquissent un sourire, tandis que d’autres regardent le photographe avec une expression presque provocatrice (Luca Comerio, l’un des meilleurs photographes de l’époque). Qui sait combien de ces sourires se sont éteints ce jour-là. Qui sait combien de ces jeunes vies ont été détruites, en un instant, dans un enfer de feu… » [1]
L’analphabétisme reste très répandu, surtout parmi les femmes ; en 1926, il représente environ un quart du total : « 13,5 % des époux, principalement des jeunes donc plus instruits, ne purent signer l’acte de mariage parce qu’ils étaient analphabètes »[2]. La guerre entraîne la fermeture des écoles (celles-ci étant parfois utilisées à d’autres fins liées au conflit). Beaucoup de femmes étudient auprès des religieuses. Les femmes doivent s’occuper de la maison, de la famille, des champs ; selon la culture de l’époque, l’instruction n’est pas nécessaire pour elles.
Teresa Di Tucci quitte l’école en quatrième année primaire, à la volonté de son père, qui répète constamment un proverbe : « navigue en mer, reste fort sur la terre, car toute richesse vient de la terre ». Elle travaille toute sa vie à la campagne ; sa famille cultive la vigne et produit du vin. Les cultures abondent : tomates, blé, céréales, etc. Elle est heureuse ; elle reconnaît que, grâce à la campagne, elle peut mener une vie digne. Le travail lui apporte ce dont elle a besoin. Après son mariage, elle continue à travailler dans les champs ; son mari cultive lui aussi la terre. Pendant la guerre, ils quittent Gaète, où ils vivent ; déplacés, ils arrivent en Sicile (à Bolognetta). Ils ne rentrent qu’après la libération de la ville du Latium.
Le témoignage de Teresa Di Tucci (segment 2, “Il lavoro”; de 00:00 à 2:01).
Antonietta Zoradelli, appelée Tonia, commence à travailler à l’âge de quinze ans dans un entrepôt de tabac ; en été, elle travaille dans des hôtels où elle lave la vaisselle. Elle souffre des conditions de travail pénibles : la soif causée par le travail au contact du tabac ; les longues heures passées avec une partie du corps dans l’eau ; les difficultés liées au travail dans une maison de retraite (la Casa industria), où les conditions d’hygiène sont médiocres et le manque de respect envers ceux qui y logent, malgré les sommes importantes exigées. Elle organise des grèves. Dans tous les cas, elle se bat pour ses droits et ceux de ses collègues ; c’est une femme forte, ce que révèlent ses paroles, sa ténacité, son combat constant pour l’égalité des femmes au travail, donc pour les salaires, les droits liés à la maternité ainsi que les conditions de travail quotidiennes. Elle devient syndicaliste. À Brescia, elle obtient que les heures de travail de nuit soient également rémunérées pour les femmes. Elle traverse deux deuils majeurs : la mort de sa fille en couches puis, peu après, celle de sa mère. Malgré cela, elle reste une personne capable de réagir et d’affronter les situations. Elle raconte avoir aimé et pratiqué le chant et la danse toute sa vie. Elle aime la nature et cite, dans son entretien, un poème d’un Amérindien Sioux rencontré à la Casa industria. Ce poème dit : « Ô Grand Esprit, dont j’entends la voix dans les vents, et dont le souffle donne la vie au monde entier, écoute-moi. Je viens devant toi comme l’un de tes nombreux enfants ; je suis petit et faible. J’ai besoin de ta force et de ta sagesse. Fais-moi marcher parmi les belles choses. Que mes yeux admirent le coucher rouge et or du soleil ; que mes mains respectent ce que tu as créé ; que mes oreilles soient attentives à entendre ta voix. Rends-moi sage afin que je connaisse les choses que tu as enseignées à mon peuple, les leçons que tu as cachées dans chaque feuille, dans chaque pierre. Je cherche la force, non pour être supérieur à mes frères, mais pour être capable de combattre mon plus grand ennemi : moi-même. Fais que je sois toujours prêt à venir à toi avec des mains propres et le regard droit, afin que lorsque la vie s’éteindra, comme la lumière au coucher du soleil, mon esprit puisse venir à toi sans honte. » Antonietta fait imprimer de nombreuses copies de ces vers et les distribue à de nombreuses institutrices. L’amour qu’elle éprouve pour ces paroles est le même amour que ces femmes portent en elles et expriment par les actes de leur vie héroïque.
Témoignage : Antonietta Zoradelli (segment 10, “Il rispetto per il creato”).
Les femmes consacrent leur temps et leur engagement avec un esprit actif, malgré la faim, la soif et les sacrifices imposés par la guerre et les conditions de travail dans les usines, les champs, les hôtels, les bureaux et les manufactures de tabac. Elles accomplissent leur travail avec précision, intelligence et finesse dans les gestes du quotidien. Il existe une solidarité, une défense mutuelle, une interdépendance entre collègues pour la conquête de leurs droits. Dès l’enfance, les femmes apprennent à accomplir les tâches domestiques, à contribuer à la vie civile et paysanne, à participer aux échanges de biens de toute nature (la dimension de l’échange étant essentielle en temps de guerre pour manger et survivre).
Témoignage de : Carmela Crovetti (segment 3, “Darsi da fare”; de 00:00 à 3:00).
Certaines femmes poursuivent des études dans les domaines de la mode, de la couture et de la médecine (il convient de souligner l’apport et le soutien essentiels de nombreuses sages-femmes, infirmières et bénévoles de la Croix-Rouge pendant les guerres ; leur assistance, de jour comme de nuit, a sauvé de nombreuses vies).
Maria Luisa Crudeli explique : « En entrant à Milan, puis à Bergame, en camion avec ma mère et ma sœur, j’ai trouvé la ville couverte d’affiches de la Croix-Rouge. » Elle poursuit : « J’ai vu toutes ces affiches et, le lendemain matin, j’ai dit à maman : “je vais faire un tour” et je me suis inscrite à la Croix-Rouge. Puis ce que j’ai vécu à Bergame, les souffrances, les choses… parce que naturellement, étant romaine, j’étais considérée comme quelqu’un à rejeter, voilà. J’étais assez timide, pleine d’idées, des idées que j’ai finalement réussi à faire valoir parce que, malgré le fait que mon père ait refusé, pendant toutes ces années, de déjeuner avec moi parce que je sentais l’hôpital, j’ai tout de même eu une belle vie ; ensuite je me suis mariée et j’ai eu deux enfants. » Enfin : « La seule chose qui m’a un peu remis les idées en place, c’est que je suis entrée tout de suite à la Croix-Rouge et j’ai passé les années 1942, 1943, 1944 et 1945, quatre ans à la Croix-Rouge à l’hôpital. À l’hôpital, il y avait du bon, du mauvais et du très mauvais. »
La formation de nombreuses femmes, tant dans le domaine agricole que mécanique, est également remarquable (en effet, les femmes occupent dans ces secteurs des fonctions et des emplois auparavant exercés par les hommes, partis au front). Il convient aussi de souligner la création d’associations de bénévolat et d’assistance. Grâce à ces activités, certaines femmes ont découvert la véritable beauté de la vie, la réalité de ce qui compte vraiment : pouvoir regarder le ciel, admirer la nature et le monde. La conscience de la chance de pouvoir le faire.
Témoignage de Mariagiulia Radice (segment 1, “Presentazione”. De 04:00 à 5:58).
Les femmes ne renoncent pas : certaines lisent les journaux, d’autres consignent leurs pensées et les témoignages de leur vie par écrit. Carmela Crovetti a rassemblé des fragments de sa vie dans un cahier. Elle mène une existence essentiellement paysanne, marquée par les difficultés de la guerre, mais elle raconte sa jeunesse avec sérénité, avec le peu nécessaire obtenu grâce aux échanges, à l’entraide, à la collaboration familiale, sociale et humaine. Le travail de tous pour faire avancer le quotidien du mieux possible.
[1] La strage dimenticata delle donne. 2020, Luca Frigerio ↩
[2] Rapport Istat: “Il lungo cammino dell’istruzione”, 2026 – Genovesi A., Storia della scuola in Italia dal Settecento a oggi, Laterza. ↩
