Il fascino della storia e dei monumenti italiani stregò i giovani soldati inglesi che sbarcarono dalle navi. Il giudice scozzese Wallace, nel suo “Esprit de Corps”, nel quale i primi capitoli sono dedicati a Salerno e alla Campagna d’Italia, ricorda che la madre gli scrisse di ritenersi fortunato per essere giunto in Italia e di non perdere l’occasione di visitare Firenze.

Una delle immagini più celebri dello sbarco di Salerno inquadra un gruppo di soldati americani incaricati di trasmettere all’interno dei templi. I soldati sono uomini di colore, infatti in quel periodo a questi soldati erano principalmente affidati compiti di supporto e logistica. La loro collocazione all’interno dei templi rispondeva forse alla logica di trovare un luogo contro cui i tedeschi non si sarebbero lanciati in operazioni di distruzione.

L’immagine dei templi ricorre anche nel libro “Napoli 44” del celebre scrittore inglese Norman Lewis. Come membro dell’esercito britannico, egli annota l’impatto che la visione dei templi gli aveva suscitato nel suo diario, che poi diventerà il celebre libro appena citato. Nella notte del 9 settembre, sbarcò sulla Spiaggia Rossa di Paestum insieme ai suoi commilitoni. Il giorno seguente, quando tutto era stato organizzato, sembrava regnare una calma apparente. Sull’ampia curva della baia, orlata da sottili pennellate di sabbia, lontane montagne facevano da sfondo, raccogliendo masse d’ombra nelle loro innumerevoli pieghe. I soldati videro lo scintillio di case bianche tra boschi e frutteti, e in lontananza gruppi di villaggi aggrappati alla cima delle colline. Qua e là, immobili colonne di fumo segnalavano la presenza della guerra, ma l’impressione generale era quella di una splendida e tranquilla sera di fine estate su una mitica spiaggia dell’antichità.

“Mentre il sole iniziava a immergersi maestosamente nel mare alle loro spalle, camminavano senza meta attraverso quella foresta cinguettante, e all’improvviso si ritrovarono ai suoi margini. Una scena di incanto soprannaturale si offrì al loro sguardo. A poche centinaia di metri di distanza si ergevano in fila, perfetti, i tre templi di Paestum, superbi e splendenti di luce rosata negli ultimi raggi di sole. Fu come un’illuminazione, una delle grandi esperienze della vita.”

English version

The fascination of Italian history and monuments captivated the young English soldiers who disembarked from the ships. Scottish judge Wallace, in his “Esprit de Corps,” whose opening chapters are dedicated to Salerno and the Italian Campaign, remembers his mother writing that he was lucky to have reached Italy and that he should not miss the opportunity to visit Florence.

One of the most famous images frames a group of American soldiers assigned to broadcasting inside the temples. The soldiers are men of colour, indeed in that period these soldiers were mainly entrusted with support and logistics tasks. Their location inside the temples perhaps responded to the logic of finding a place against which the Germans would not apply themselves with operations of massive destruction.

The image of the temples also recurs in the book “Naples 44” by the famous English writer Norman Lewis. As part of the British army, he notes the impact resulted from the vision of the temples in his diary, which will later become the famous book just mentioned. During the night of 9^th September, he landed on the Red Beach of Paestum together with his comrades. The following day, when everything had been organized, there seemed to be an apparent calm. At the wide curve of the bay, fringed by thin brushstrokes of sand, distant mountains were the background, gathering masses of shadow in their innumerable folds. The soldiers saw the glitter of white houses among woods and orchards, and in the distance clusters of villages clinging to the top of the hills. Here and there, motionless columns of smoke signalled the presence of war, but the overall impression was that of a splendid, quiet late summer evening on a mythical beach of antiquity.

“As the sun began to sink splendidly into the sea at our back we wandered at random through this wood full of chirping birds and suddenly found ourselves at the wood’s edge. We looked out into an open space on a scene of unearthly enchantment. A few hundred yards away stood in a row the three perfect temples of Paestum, pink and glowing and glorious in the sun’s last rays. It came as an illumination, one of the great experiences of life.“

Version en français

Le charme de l’histoire et des monuments italiens a envoûté les jeunes soldats britanniques dès leur débarquement. Le juge écossais Wallace, dans son ouvrage « Esprit de Corps » — dont les premiers chapitres sont consacrés à Salerne et à la campagne d’Italie — rappelle que sa mère lui avait écrit de s’estimer chanceux d’être arrivé en Italie et de ne pas manquer l’occasion de visiter Florence.

L’une des images les plus célèbres du débarquement de Salerne montre un groupe de soldats américains chargés des transmissions à l’intérieur des temples. Ces soldats étaient des hommes de couleur ; en effet, à cette époque-là, des tâches de soutien et de logistique leur étaient principalement confiées. Leur positionnement à l’intérieur des temples répondait peut-être à la logique de trouver un lieu contre lequel les Allemands ne se seraient pas lancés dans des opérations de destruction.

L’image des temples est également revenue dans le livre « Naples 44 » du célèbre écrivain anglais Norman Lewis. En tant que membre de l’armée britannique, il a consigné dans son journal — qui est ensuite devenu le célèbre livre cité — l’impact que la vision des temples avait suscité en lui. Dans la nuit du 8 au 9 septembre, il a débarqué sur la Plage Rouge de Paestum avec ses compagnons d’armes. Le lendemain, une fois l’organisation établie, un calme apparent semblait régner. Sur la large courbe de la baie, bordée de fines traînées de sable, des montagnes lointaines servaient de toile de fond, accumulant des masses d’ombre dans leurs innombrables replis. Les soldats ont vu le scintillement des maisons blanches entre bois et vergers, et au loin, des groupes de villages agrippés au sommet des collines. Par endroits, des colonnes de fumée immobiles signalaient la présence de la guerre, mais l’impression générale était celle d’une splendide et tranquille soirée de fin d’été sur une plage mythique de l’Antiquité.

« Alors que le soleil commençait à plonger majestueusement dans la mer derrière eux, ils marchaient sans but à travers cette forêt gazouillante, quand soudain ils se sont retrouvés à sa lisière. Une scène d’un enchantement surnaturel s’est offerte à leur regard. À quelques centaines de mètres de là se dressaient en rang, parfaits, les trois temples de Paestum, superbes et resplendissants d’une lumière rosée sous les derniers rayons du soleil. Ce fut comme une illumination, l’une des grandes expériences d’une vie ».

Traduction par Asja Vergati