Il fascino della storia e dei monumenti italiani stregò i giovani soldati inglesi che sbarcarono dalle navi. Il giudice scozzese Wallace, nel suo “Esprit de Corps”, nel quale i primi capitoli sono dedicati a Salerno e alla Campagna d’Italia, ricorda che la madre gli scrisse di ritenersi fortunato per essere giunto in Italia e di non perdere l’occasione di visitare Firenze.
Una delle immagini più celebri dello sbarco di Salerno inquadra un gruppo di soldati americani incaricati di trasmettere all’interno dei templi. I soldati sono uomini di colore, infatti in quel periodo a questi soldati erano principalmente affidati compiti di supporto e logistica. La loro collocazione all’interno dei templi rispondeva forse alla logica di trovare un luogo contro cui i tedeschi non si sarebbero lanciati in operazioni di distruzione.
L’immagine dei templi ricorre anche nel libro “Napoli 44” del celebre scrittore inglese Norman Lewis. Come membro dell’esercito britannico, egli annota l’impatto che la visione dei templi gli aveva suscitato nel suo diario, che poi diventerà il celebre libro appena citato. Nella notte del 9 settembre, sbarcò sulla Spiaggia Rossa di Paestum insieme ai suoi commilitoni. Il giorno seguente, quando tutto era stato organizzato, sembrava regnare una calma apparente. Sull’ampia curva della baia, orlata da sottili pennellate di sabbia, lontane montagne facevano da sfondo, raccogliendo masse d’ombra nelle loro innumerevoli pieghe. I soldati videro lo scintillio di case bianche tra boschi e frutteti, e in lontananza gruppi di villaggi aggrappati alla cima delle colline. Qua e là, immobili colonne di fumo segnalavano la presenza della guerra, ma l’impressione generale era quella di una splendida e tranquilla sera di fine estate su una mitica spiaggia dell’antichità.
“Mentre il sole iniziava a immergersi maestosamente nel mare alle loro spalle, camminavano senza meta attraverso quella foresta cinguettante, e all’improvviso si ritrovarono ai suoi margini. Una scena di incanto soprannaturale si offrì al loro sguardo. A poche centinaia di metri di distanza si ergevano in fila, perfetti, i tre templi di Paestum, superbi e splendenti di luce rosata negli ultimi raggi di sole. Fu come un’illuminazione, una delle grandi esperienze della vita.”
The fascination of Italian history and monuments captivated the young English soldiers who disembarked from the ships. Scottish judge Wallace, in his “Esprit de Corps,” whose opening chapters are dedicated to Salerno and the Italian Campaign, remembers his mother writing that he was lucky to have reached Italy and that he should not miss the opportunity to visit Florence.
One of the most famous images frames a group of American soldiers assigned to broadcasting inside the temples. The soldiers are men of colour, indeed in that period these soldiers were mainly entrusted with support and logistics tasks. Their location inside the temples perhaps responded to the logic of finding a place against which the Germans would not apply themselves with operations of massive destruction.
The image of the temples also recurs in the book “Naples 44” by the famous English writer Norman Lewis. As part of the British army, he notes the impact resulted from the vision of the temples in his diary, which will later become the famous book just mentioned. During the night of 9th September, he landed on the Red Beach of Paestum together with his comrades. The following day, when everything had been organized, there seemed to be an apparent calm. At the wide curve of the bay, fringed by thin brushstrokes of sand, distant mountains were the background, gathering masses of shadow in their innumerable folds. The soldiers saw the glitter of white houses among woods and orchards, and in the distance clusters of villages clinging to the top of the hills. Here and there, motionless columns of smoke signalled the presence of war, but the overall impression was that of a splendid, quiet late summer evening on a mythical beach of antiquity.
“As the sun began to sink splendidly into the sea at our back we wandered at random through this wood full of chirping birds and suddenly found ourselves at the wood’s edge. We looked out into an open space on a scene of unearthly enchantment. A few hundred yards away stood in a row the three perfect temples of Paestum, pink and glowing and glorious in the sun’s last rays. It came as an illumination, one of the great experiences of life.“
