Die Deutschen beginnen den Rückzug

Zehn Tage nach der Landung begannen die deutschen Truppen unter General Albert Kesselring mit dem Rückzug, und die Alliierten festigten ihre Stellungen bei Salerno.

General Alexander, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte, entwarf den Plan für den Vormarsch auf Neapel: Die 5. US-Armee sollte die Stadt erreichen, indem sie den Volturno auf der westlichen Seite des Apennins überquerte, während die britische 8. Armee unter Montgomery entlang der östlichen Seite vorrücken sollte. Der Marsch nach Neapel erwies sich jedoch als alles andere als einfach, sowohl aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen als auch wegen der Verzögerungstaktiken Kesselrings, die den Vormarsch auf das Verwaltungszentrum erschwerten. 

Viele Orte boten den Deutschen die Möglichkeit, die Alliierten zu langen und gefährlichen Kämpfen zu zwingen, die den Vormarsch verlangsamten: Molina di Vietri, Cava de’ Tirreni, Scafati …

Die Alliierten betreten Neapel 

1. Oktober 1943

Die Operation Avalanche endete offiziell am 1. Oktober 1943 mit dem Eintreffen der 5. Armee von General Clark in Neapel, das bereits dank eines Volksaufstandes seiner Bürger während der „glorreichen“ Vier Tage befreit worden war. Die Einnahme Neapels, das damals der größte Hafen Italiens und die drittgrößte Stadt der Halbinsel war, stellte den größten Erfolg der Alliierten bis zu diesem Zeitpunkt im gesamten Mittelmeerfeldzug dar.

Die Erfahrung der alliierten Militärbesatzung in Neapel wurde beispielhaft, um die komplexen Beziehungen zwischen den Alliierten und der lokalen Bevölkerung zu verstehen. In seinen Notizen bezeichnete General Alexander, Leiter der 15. Heeresgruppe, die neapolitanische Bevölkerung als «freundlich und kooperativ», ohne dabei die allgegenwärtige Verzweiflung zu übersehen. Nachdem er persönlich zu einer kurzen Inspektion nach Neapel gereist war, stellte er fest, dass der Hafen der Stadt sabotiert und zerstört worden war, während die Mehrheit der Schiffe versenkt worden war.

National Archives and Records Administration – documentazione dei danni a Napoli

Neben dem Nahrungsmangel war eines der alarmierendsten Probleme die Versorgung mit Trinkwasser, da das Aquädukt der Stadt durch die Bombardierungen schwer beschädigt worden war und die Wasserreservoirs sich erschöpften. In der gesamten Region war die Verunreinigung des Wassers die Hauptursache für Typhus- und Choleraepidemien.

Auch sogenannte Zonenhandbücher waren von großer Bedeutung, das heißt militärische Leitfäden über die verschiedenen Gebiete Süditaliens und des Mittelmeerraums, die erstellt wurden, während die anglo-amerikanischen Armeen auf der Halbinsel vorrückten. Sie sollten Offizieren und Soldaten alle notwendigen Informationen über die befreiten Gebiete liefern. Aus dem im August 1943 datierten Führer über Kampanien geht hervor, dass in Neapel, wie auch in anderen Städten des Südens, die Menschen, die die Plätze und Gassen bevölkerten, die wahre Seele der Stadt waren:

«Laut und stets aktiv, unbeschwert, aber nicht glücklich. […] schreiende Männer, rufende Frauen, kichernde Kinder, weinende Säuglinge, die Straße wimmelt vor Leben inmitten eines verwirrenden Chaos, in dessen Mitte sich ständig die Rufe der Händler von Fisch, Obst und Gemüse einschieben […] die Straße ist das wahre Zuhause des Neapolitaners […] wo die menschliche Stimme, kaum noch als solche erkennbar, alles beherrscht, sogar die unzähligen Glocken.»

The National Archives UK – zone handbooks Naples

Viele Berichte, die von durchreisenden alliierten Soldaten hinterlassen wurden, sind ebenfalls reich an lebhaften und farbenfrohen Beschreibungen, auch wenn diese eindrucksvollen Schilderungen in starkem Kontrast zu den viel traurigeren Bildern einer durch den Krieg körperlich und seelisch verwüsteten Stadt standen, die die Truppen auf ihrem Weg vorfanden. Neapel war zunächst von den Alliierten schwer bombardiert und anschließend ebenso von den sich zurückziehenden Deutschen verwüstet worden. Die Stadt befand sich in einer Situation großer Armut, und ihre Infrastruktur war zerstört.

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Von Neapel bis zur Gotenlinie: Cassino, Anzio und Rom

Der Vormarsch der Alliierten von Neapel nach Rom dauerte acht Monate. Nach der Befreiung Neapels wurden die alliierten Truppen durch die ausgezeichnete Verteidigung aufgehalten, die Kesselring entlang der berühmten „Gustav-Linie“ an der Straße zwischen Neapel und Rom organisiert hatte.

Rom war bereits im September von den Deutschen besetzt worden, die die Stadt der italienischen Kontrolle entzogen, obwohl die königliche Armee zahlenmäßig weit überlegen war. Der Mangel an Befehlen der obersten Führung – als Folge der Flucht des Königs nach Brindisi – verhinderte die Organisation einer angemessenen Verteidigung, abgesehen von einigen vereinzelten, selbstorganisierten Widerstandsakten. Die Stadt wurde so zu einer leichten Beute für die nationalsozialistische Armee und wurde formell zur „Offenen Stadt“ erklärt.

Grundlegende Etappen zur Überwindung des deutschen Widerstands waren die Landung bei Anzio (Januar 1944) und die Schlacht von Cassino (Januar–Mai 1944).

National Archive and Records Administration – L’attacco finale a Montecassino, dal documentario The Liberation of Rome 

Die Alliierten, die auf dem Weg nach Rom bei Cassino aufgehalten wurden, versuchten die Pattsituation durch ein Zangenmanöver zu durchbrechen, das in einer neuen Landung (Operation Shingle) im Gebiet von Anzio bestand, um den deutschen Widerstand zu umgehen. Erst einige Monate später durchbrachen die Alliierten die Front bei Cassino – allerdings um den Preis sehr schwerer Bombardierungen.

Am 4. Juni 1944 marschierten die Alliierten schließlich in Rom ein.

National Archive and Records Administration – L’ingresso a Roma, dal documentario The Liberation of Rome