Operación Husky
La primera etapa de la Campaña de Italia fue Sicilia, punto estratégico y fácilmente accesible desde el norte de África donde los aliados habían conquistado terreno haciendo retirarse las fuerzas armadas del Eje. El desembarco tomó el nombre en código de la Operación Husky y comenzó al amanecer del 10 de julio de 1943. Las dos grandes unidades aliadas tomaron parte: el VII Ejército estadounidense al mando del general Patton y el VIII Ejército británico al mando del general Montgomery reunidos en el XV Grupo de Ejércitos bajo la responsabilidad del general británico Alexander.
El plan de operación después del desembarco preveía simultáneamente el avance del VII ejército estadounidense hacia Palermo para ocupar la parte occidental de la isla, mientras que el VIII ejército británico debía marchar hacia la parte centro-oriental hasta Messina, Realizando así una acción de pinzas que sorprendería y encarcelaría al ejército del Eje.
De Messina a Cassibile: Italia cede a los Aliados.
Aunque desde un punto de vista militar la operación no tuvo el resultado esperado, es decir, rodear a las tropas italo-alemanas, en realidad el desembarco en Sicilia influyó decisivamente en la opinión pública y los dirigentes políticos italianos.
Mando de Historia y Patrimonio Naval – Operaciones aliadas: General Bernard L. Montgomery y General George S. Patton Sicilia
Administración Nacional de Archivos y Registros – Italia cede: gen. Geoffrey Keyes con gen.Giuseppe Molinero
Archivio Publifoto Intesa Sanpaolo – escenas de alegría en Italia, Milán 26 julio 1943
La presencia de las tropas aliadas en el territorio nacional determinó la caída del gobierno fascista y la firma del armisticio. Poco más de quince días después del desembarco de las tropas aliadas en Sicilia, el 25 de julio de 1943, Benito Mussolini fue destituido. El 3 de septiembre, Italia firma el armisticio con Cassibile.
La tarea de formar un nuevo gobierno fue confiada por el rey Vittorio Emanuele III al mariscal Pietro Badoglio, con la orden de continuar la guerra y mantener la alianza con Hitler.
La brutalidad de la guerra no siempre es capaz de detener la creatividad humana, que a menudo aparece como una herramienta para escapar del día a día de la guerra. El capitán escocés Henderson, en Linguaglossa cerca de Catania, escuchó a los miembros de la 153a brigada de la 51a División entonar un motivo para gaitas, Farewell to the Creeks. Inspirado por esta música, Henderson escribió las palabras de la canción que tomó el nombre de “”The 51st (Highland) Division’s Farewell to Sicily”. Años después, Bob Dylan afirmó que se había inspirado en esa composición para su The Times They Are a-Changin’.
“Banks of Sicily (La 51a División de las Tierras Altas se despide de Sicilia)” di Niall Townley
Los Aliados continuaron las operaciones militares avanzando hacia todo el sur de Italia, subiendo a Calabria y Puglia a través de dos respectivas operaciones militares.
El 3 de septiembre de 1943 comenzó la verdadera campaña de ocupación de Italia continental. En Reggio Calabria, bajo el nombre de “Operación Baytown”, desembarcaron el XIII Cuerpo del VIII Ejército británico y la I División canadiense. Esta operación permitió obtener una cabeza de puente en la punta de la bota de Italia y acercar a las otras tropas de los cuerpos de ejército a Salerno y Taranto, donde se preveían las operaciones posteriores.
El mismo 3 de septiembre de 1943, el gobierno de Badoglio decidió firmar definitivamente el armisticio con los aliados, sancionando así el fin de las relaciones de alianza con las fuerzas del Eje y el consiguiente paso al lado de las potencias de Estados Unidos y Gran Bretaña. Por una decisión controvertida, la firma del armisticio fue ocultada y revelada a la población y a las Fuerzas Armadas solo el 8 de septiembre siguiente.
Caza al enemigo: ¡la guerra está a las puertas!
A pesar de que Italia había asumido el ambiguo estatus de “cobeligerante” con los Aliados, el territorio estaba ocupado por las tropas de la Wehrmacht alemana, que recibieron la orden de neutralizar las fuerzas armadas italianas y ocupar militarmente la península. Las operaciones de desembarco de los Aliados se volvieron decisivas para garantizar la retirada de las tropas alemanas y la liberación de las ciudades italianas del enemigo.
El sacrificio de los militares italianos
Cada guerra trae consigo su propia herencia de caídos, que confluyen en las anónimas estadísticas que intentan reconstruir la crueldad de los acontecimientos bélicos.
Incluso en medio de eventos tan extremos, algunos episodios adquieren un significado más intenso al ilustrar la dureza de una guerra.El 8 de septiembre representa una dramática línea divisoria que por razones opuestas describe la irracionalidad del destino que le tocó a los militares involucrados.
El 7 de septiembre de 1943, tras un armisticio firmado hace unos días, el submarino Velella, comandado por el teniente de navío Mario Patanè, fue enviado al Mediterráneo con otros submarinos para operaciones de disturbio contra la flota aliada. Fue avistado por el submarino británico Shakespeare cuando estaba en la superficie, y se hundió. Los 51 marineros del Velella todavía yacen en el fondo marino frente a Santa Maria di Castellabate.
Operación Slapstik
El 9 de septiembre de 1943, con un plan de invasión simultánea, se iniciaron las operaciones de desembarco en Taranto y Salerno. En Taranto la operación fue coordinada por la I División aviotrasportata británica en colaboración con la Royal Navy con el objetivo de conquistar los estratégicos puertos de Taranto y Brindisi.
La operación había sido sugerida por el gobierno italiano probablemente en previsión de la mudanza del rey y del gobierno, lo que ocurrió precisamente en las primeras horas del 9 de septiembre, en Brindisi, donde el ejército italiano había tomado el control del territorio. Los barcos italianos de la flota salieron del puerto para entregarse a los ingleses en Malta y se les indicó a los británicos cómo superar las secciones minadas para entrar en el puerto.
El ataque a los puertos y aeropuertos de Apulia debía proporcionar también una distracción para evitar una resistencia excesiva de las fuerzas alemanas en Salerno pero en realidad mientras que Kesselring preparó planes defensivos eficaces, el general Richard Heidrich en Puglia optó por una retirada estratégica, por lo que las tropas alemanas se limitaron a combates circunscritos para cubrir la retirada.
