Nato a Salerno nel 1912, don Arturo Carucci fu uno dei protagonisti silenziosi ma fondamentali della drammatica estate del 1943. “Ringrazio Dio d’avermi fatto nascere salernitano”, era solito dire. Il suo legame con la città non fu mai solo affettivo, ma profondamente vocazionale. Ordinato sacerdote nel 1935, iniziò il suo ministero come viceparroco presso la chiesetta millenaria di San Gregorio Magno, nel cuore di via dei Mercanti, oggi sede del Museo della Scuola Medica Salernitana.
Nel 1944, a soli 32 anni, venne nominato cappellano del Sanatorio “Giovanni da Procida”, che durante lo sbarco alleato nel settembre 1943 divenne, suo malgrado, epicentro degli scontri armati tra le truppe tedesche e quelle anglo-americane. Per giorni, il nosocomio fu sotto il fuoco incrociato. Una mitragliatrice tedesca fu perfino installata sul tetto dell’edificio. In quel contesto terribile, don Arturo rimase al fianco dei malati e del personale sanitario, assistendo moribondi e feriti, dando conforto, fede e dignità anche nel caos della guerra.
Il Sanatorio “Giovanni da Procida” di Salerno, costruito su una collina che domina la città e l’intero golfo, si trovava in una posizione altamente strategica durante le operazioni militari del settembre 1943. La sua collocazione elevata lo rendeva un punto di osservazione ideale e un nodo cruciale per il controllo dei movimenti verso il centro urbano e la costa. Non a caso, durante lo sbarco alleato, fu trasformato dai tedeschi in un presidio militare: una mitragliatrice fu piazzata sul tetto dell’edificio, rendendolo teatro di intensi scontri a fuoco.
A rafforzarne l’importanza tattica vi era la vicinanza alla galleria ferroviaria e stradale che collega Salerno a Baronissi, passaggio obbligato verso la valle dell’Irno e le direttrici per Avellino e l’Agro Sarnese. In quei giorni drammatici, il sanatorio rappresentava non solo un presidio sanitario, ma anche un crocevia militare fondamentale per entrambe le forze in campo.
Fu uno dei tanti sacerdoti salernitani che scelsero di non abbandonare la città, rispondendo all’appello dell’arcivescovo monsignor Demetrio Moscato Monterisi, che li invitò a restare accanto al popolo, anche sotto le bombe. Don Arturo obbedì, e la sua figura divenne ben presto un simbolo di resistenza spirituale e umanità.
Preoccupato per la sorte dei degenti, organizzò una difficile evacuazione verso Napoli, attraversando il valico di Chiunzi per raggiungere il sanatorio di Maiori. Dopo giorni di privazioni e paura, vissuti nella galleria sulla collina de La Mennola, partì alla guida del gruppo: medici, infermieri, suore e malati. In abito bianco, coperto di polvere e macchie, camminava a capo della colonna come un “santo moderno”, come lo descrisse un testimone inglese.
Le sue azioni non passarono inosservate. Lo stesso Hugh Pond, maggiore dell’esercito britannico e autore del libro Salerno!, ricordò l’opera di don Arturo, citandolo come esempio di coraggio civile e spirituale. Pond ebbe accesso ai diari di guerra redatti dal cappellano e da suo padre Carlo, anch’essi testimoni oculari degli eventi.
Con il passare degli anni, don Arturo sentì il bisogno di fissare quella memoria sulla carta, affinché non si perdesse il ricordo della sofferenza ma anche della speranza che Salerno visse nel settembre 1943. Pubblicò così tre importanti testi storici e testimonianze dirette:
Opere che, ancora oggi, costituiscono una fonte preziosa per comprendere non solo l’impatto dello sbarco alleato sul territorio, ma anche lo sguardo umano e cristiano con cui fu vissuto da chi, come lui, non cercò mai rifugio nella fuga, ma nella presenza e nella solidarietà.
Don Arturo Carucci ci lascia un’eredità che va oltre le sue pubblicazioni o il suo ruolo religioso. Ci ricorda che il coraggio non è solo nelle armi, ma anche nei gesti quotidiani di cura, nella vicinanza ai più deboli, nella fedeltà a una comunità ferita. In mezzo alla distruzione, scelse di essere una presenza viva e luminosa, come una lanterna accesa nella notte.
Ricordare la sua figura significa onorare una Salerno che seppe soffrire, ma anche resistere, grazie a donne e uomini che, come don Arturo, scelsero di rimanere
Born in Salerno in 1912, Don Arturo Carucci was one of the silent yet vital figures during the dramatic summer of 1943. “I thank God for making me a Salernitan,” he often said. His bond with the city was not only emotional but deeply vocational. Ordained a priest in 1935, he began his ministry as assistant pastor at the ancient church of San Gregorio Magno on Via dei Mercanti, which today houses the Museum of the Salernitan Medical School.
In 1944, at just 32 years old, he was appointed chaplain of the “Giovanni da Procida” Sanatorium, which, during the Allied landings in September 1943, became a center of fierce fighting between German and Anglo-American forces. For days, the hospital was under crossfire. A German machine gun was even placed on the roof of the building. Amid the chaos, Don Arturo remained alongside the patients and the medical staff, providing comfort, faith, and dignity in the heart of war.
The “Giovanni da Procida” Sanatorium in Salerno, built on a hill overlooking the city and the entire gulf, was located in a highly strategic position during the military operations of September 1943. Its elevated location made it an ideal observation point and a crucial site for controlling movements toward the city center and the coast. Unsurprisingly, during the Allied landing, it was transformed by German forces into a military outpost: a machine gun was even mounted on the roof, turning the building into the scene of intense firefights.
Further reinforcing its tactical importance was its proximity to the tunnel leading from Salerno to Baronissi, a vital passage toward the Irno Valley and the roads heading to Avellino and the Agro Sarnese. In those dramatic days, the sanatorium represented not only a healthcare facility but also a key military crossroads for both sides.
He was one of many Salernitan priests who chose not to abandon the city, responding to the call of Archbishop Demetrio Moscato Monterisi, who urged them to stay close to the people. Don Arturo obeyed and soon became a symbol of spiritual resistance and humanity.
Concerned for the safety of the sick, he organized a difficult evacuation toward Naples, crossing the Chiunzi pass to reach a sanatorium in Maiori. After days of hardship and fear, spent in a tunnel on the hill of La Mennola, he led the group of doctors, nurses, nuns, and patients. Dressed in his stained white robe, he walked at the front of the column “like a modern saint,” as one British witness described him.
His actions did not go unnoticed. Hugh Pond, a British army major and author of Salerno!, mentioned Don Arturo in his book as an example of moral and civil courage. Pond had access to war diaries written by Don Arturo and his father Carlo, both of whom were eyewitnesses to many events.
Over time, Don Arturo felt the need to preserve that memory in writing, so that the suffering—and the hope—experienced in Salerno in September 1943 would not be forgotten. He published three important historical and testimonial works:
These writings remain valuable sources today, not only for understanding the impact of the Allied landing on the region, but also for offering the human and Christian perspective of someone who chose to stay, not flee, and to serve even amid danger.
Don Arturo Carucci leaves a legacy that goes beyond his publications or religious role. He reminds us that true courage isn’t only found in arms, but in everyday acts of care, in standing with the vulnerable, in loyalty to a wounded community. Amid devastation, he chose to be a living, guiding presence—a lantern burning in the darkness.
To remember him is to honor a Salerno that knew how to suffer but also how to resist, thanks to women and men like Don Arturo, who chose to remain.
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