Dix jours après le débarquement, les troupes allemandes du général Albert Kesserling commencent leur retraite et les alliés consolident leurs positions sur Salerne. Le général Alexander, commandant des forces alliées, a esquissé le plan pour l’avancée vers Naples : La cinquième armée américaine devait atteindre la ville en traversant le Volturno sur le versant occidental des Apennins tandis que la huitième armée britannique de Montgomery devait avancer sur le versant oriental. La marche vers Naples fut cependant loin d’être simple, tant pour les conditions météorologiques défavorables que pour les tactiques dilatoires de Kesseling qui ralentirent l’avancée vers la capitale.
Plusieurs localités offraient aux Allemands la possibilité de forcer les alliés à des batailles longues et dangereuses qui ralentirent leur avance : Molina di Vietri, Cava de Tirreni, Scafati…
1 octobre 1943
L’opération “Avalanche” s’acheva officiellement le 1er octobre 1943 avec l’arrivée de la cinquième armée du général Clark à Naples, déjà libérée par une insurrection de ses citoyens pendant les “glorieuses” quatre journées. La conquête de Naples, alors le plus grand port d’Italie et la troisième ville la plus peuplée de la péninsule, constituait le plus grand succès des Alliés jusqu’à ce moment dans toute la campagne de la Méditerranée.
L’expérience de l’occupation militaire alliée à Naples est devenue paradigmatique pour comprendre les relations complexes instaurées entre les Alliés et la population locale. Dans ses notes, le général Alexander, à la tête du 15th Army Group, avait défini la population napolitaine comme «friendly and cooperative», tout en ne négligeant pas d’observer le désespoir qui se déchaîne. S’étant rendu personnellement à Naples pour une inspection rapide, le général notait que le port de la ville avait été saboté et détruit, et la plupart par les navires coulés.
En plus de la pénurie alimentaire, l’une des difficultés les plus préoccupantes était celle de l’approvisionnement en eau potable, puisque le réseau d’aqueduc avait subi des dégâts considérables à cause des bombardements et que les réservoirs étaient en panne. Dans toute la région, la contamination de l’eau a été à l’origine d’épidémies de typhus et de choléra.
Les «zones handbooks», c’est-à-dire des guides militaires sur les différentes zones du Sud de l’Italie et de la Méditerranée préparés au fur et à mesure que les armées anglo-américaines remontent la péninsule, étaient également importants. Elles avaient pour but de fournir aux officiers et aux soldats toutes les informations nécessaires sur les territoires libérés.
Le guide dédié à la Campanie datant d’août 1943, il ressort qu’à Naples, comme dans les autres villes du Sud, le peuple qui peuplait les places et les ruelles était la véritable âme de la ville :
« Bruyants et toujours actifs, insouciants, mais pas heureux. [… ] des hommes qui crient, des femmes qui crient, des enfants qui hurlent, des bébés qui pleurnichent, la rue qui grouille de vie au milieu d’un brouhaha déconcertant, et au milieu de laquelle s’insinuent continuellement les cris des vendeurs ambulants de poisson, fruits, légumes […] La rue est la vraie maison du napolitain […] où la voix humaine, difficilement reconnaissable comme telle, domine tout, même les innombrables cloches.»
Beaucoup de récits laissés par des soldats alliés en transit sont également riches en nuances colorées, mais toutes ces descriptions si vives contrastaient avec les images bien plus tristes d’une ville dévastée par la guerre dans le corps et l’âme, au passage des troupes.
Naples avait été durement frappée par les alliés auparavant et tout aussi durement dévastée par les Allemands en fuite, elle se trouvait dans une situation d’énorme pauvreté et avec des infrastructures détruites.
L’avance des Alliés de Naples à Rome a duré huit mois. Après la libération de Naples, les troupes alliées ont été freinées par l’excellente défense organisée par Kesserling sur la célèbre “ligne Gustav” le long de la route entre Naples et Rome.
Rome avait déjà été occupée en septembre par les Allemands qui l’avaient soustraite au contrôle italien malgré le fait que l’armée royale était de loin supérieure en nombre. Le manque d’ordres des hauts commandements, à la suite de la fuite du roi à Brindisi, empêcha qu’une défense adéquate fût organisée à l’exception de quelques actes épisodiques de résistance auto-organisés. La ville a été facilement prise par l’armée nazie et formellement déclarée “Open City”.
Les étapes fondamentales pour surmonter la résistance allemande furent le débarquement à Anzio (janvier 1944) et la bataille de Cassino (janvier-mai 1944).
