A las 3:30 de la madrugada, el 5º batallón del regimiento de Hampshire, perteneciente a la 128ª brigada de la 46ª división de Infantería Británica, al mando del general John L. I. Hawkesworthi, subió a los vehículos de desembarco, mientras la artillería naval aliada bombardeaba la costa. Sin embargo, las posiciones alemanas no habían sido neutralizadas por completo. Durante la aproximación, los soldados fueron blanco de los disparos de la artillería alemana, que causaron caos y terror. A las 4:30 desembarcaron en un auténtico infierno de fuego, con el 1º/4º batallón de Hampshire todavía enfrascado en encarnizados combates en la playa.
A las 6:00, al darse cuenta de que habían desembarcado más al sur de lo previsto, los oficiales dieron la orden de avanzar hacia el norte, hacia la localidad de Magazzeno, para llegar a la zona designada.
Mientras tanto, una columna blindada de la 16ª división panzer, al mando del teniente Gustav Meierkord, avanzaba por una de las carreteras que desde la estatal 18 conducían hacia el mar. Estaba compuesta por una compañía de granaderos y tres carros de combate. A lo largo de un tramo de carretera delimitado por altos muros, los alemanes interceptaron la marcha del 5º batallón.
El primer carro alemán, al avistar a los soldados británicos, abrió fuego con cañones y ametralladoras. Los ingleses, sorprendidos y sin armas antitanque, intentaron huir a través de los campos. Muchos no lo consiguieron. Los granaderos alemanes los rodearon y cientos se vieron obligados a rendirse.
El tanque continuó avanzando hasta casi llegar a la costa, arrollando los cuerpos de los heridos y los caídos. Solo la llegada de la artillería aliada lo obligó a retirarse.
El balance fue dramático: 40 militares británicos murieron, entre ellos el soldado Reginald Henry Stocker, y más de 300 fueron hechos prisioneros.
El joven Reginald Henry Stocker, nacido en 1922 en Shirley, Southampton, había partido del puerto de Biserta entre el 6 y el 7 de septiembre, sin conocer el destino final. Solo el 8 de septiembre descubrió que el objetivo era la costa de Salerno, donde comenzaría una de las fases más duras de la campaña de Italia. Los restos de Stocker y sus compañeros de armas descansan hoy en el cementerio de guerra británico de Montecorvino, en el sector III Cuerpo, Fila C, Puesto 29.
El lugar del enfrentamiento se conoce hoy con el nombre de «Hampshire Lane», el Sendero de Hampshire, en recuerdo del sacrificio de aquellos jóvenes soldados que desembarcaron en una playa que debía ser segura, pero que resultó ser un campo de muerte.
À 3 h 30 du matin, le 5e bataillon du Hampshire Regiment, appartenant à la 128e brigade de la 46e division d’infanterie britannique, sous le commandement du général John L.I. Hawkesworthi, monta à bord des véhicules de débarquement, tandis que l’artillerie navale alliée bombardait la côte. Cependant, les positions allemandes n’avaient pas été complètement neutralisées. Pendant l’approche, les soldats furent pris pour cible par les tirs d’artillerie allemande, semant le chaos et la terreur. À 4 h 30, ils débarquèrent dans un véritable enfer de feu, le 1er/4e bataillon du Hampshire étant toujours engagé dans de violents combats sur la plage.
À 6 heures, réalisant qu’ils avaient débarqué plus au sud que prévu, les officiers donnèrent l’ordre de se diriger vers le nord, à Magazzeno, pour atteindre la zone désignée.
Une colonne blindée de la 16e division Panzer, sous les ordres du lieutenant Gustav Meierkord, avançait entre-temps le long d’une des routes qui menaient de la route nationale 18 vers la mer. Elle était composée d’une compagnie de grenadiers et de trois chars. Le long d’un tronçon de route bordé de hauts murs, les Allemands interceptèrent la marche du 5e bataillon.
Le premier char allemand, ayant repéré les soldats britanniques, ouvrit le feu avec ses canons et ses mitrailleuses. Les Anglais, surpris et dépourvus d’armes antichars, tentèrent de s’enfuir à travers champs. Beaucoup n’y parvinrent pas. Les grenadiers allemands les encerclèrent et des centaines d’entre eux furent contraints de se rendre.
Le char continua son avancée jusqu’à presque atteindre la côte, écrasant les corps des blessés et des morts. Seule l’arrivée de l’artillerie alliée le contraignit à battre en retraite.
Le bilan fut dramatique: 40 soldats britanniques tombèrent, parmi lesquels le soldat Reginald Henry Stocker, et plus de 300 furent faits prisonniers.
Le jeune Reginald Henry Stocker, né en 1922 à Shirley, Southampton, avait quitté le port de Bizerte entre le 6 et le 7 septembre, sans connaître sa destination finale. Ce n’est que le 8 septembre qu’il découvrit que l’objectif était le littoral de Salerne, où allait commencer l’une des phases les plus difficiles de la campagne d’Italie. Les restes de Stocker et de ses camarades reposent aujourd’hui dans le cimetière militaire britannique de Montecorvino, dans le secteur III Corps, rangée C, emplacement 29.
Le lieu de la bataille est aujourd’hui connu sous le nom de « Hampshire Lane », le sentier du Hampshire, en souvenir du sacrifice de ces jeunes soldats débarqués sur une plage qui devait être sûre, mais qui s’est avérée être un champ de mort.
